全日本サーフの対象魚にハゼがある。松山近郊でなじみがあるのはマハゼであるが、Ａランクといわれるサイズが２５センチ以上なのでなかなかお目にかかれないのが現実。それにもまして、Ｄランクとなると４０センチ以上なのでマハゼでは一生かかっても不可能。しかし、これを達成するためにはある所へ行ってハゼクチなる魚を釣らなければならないのである。
以前、クラブのメンバからハゼクチ釣行のお誘いを受けたことがあったが、自分的には「うーん？？」といった感じであまり気乗りがしなかった。しかし今年度から全日本サーフでは写真申請が全てのランクで可能となり、魚拓を採る手間もいらない（５０ＵＰは別）のと、丁度仕事の谷間と天候等の条件がぴったりと合ったので釣り物の少ない今の時期、ハゼクチ狙いで熊本県の緑川をターゲットポイントとした。
今回の私の目標はハゼのランク終了（大物号数２０号ＵＰ）と５０センチオーバー。同行者のＮ崎君は既にランクは終了しているため、スーパーランク狙いである。
松山を８時に出発し１１時４５分八幡浜発フェリーに乗船する。Ｎ崎君が言うにはポイントは４箇所あり、以前釣行した時には川なので干満で潮流がかなりあり道糸に海草やゴミがからんで苦労した話などを聞く。２時間少々で臼杵港へ到着し、そこからはナビを頼りに大分竹田、阿蘇を経由して熊本を目指す。
２月にしては暖かく、心配していた道路凍結もない。熊本市内に入って渋滞につかまったがナビのおかげで迷うこともなく現地に１７時４０分に到着。一番手で狙っていたポイントは空いており、まずは一安心である。
ハマグリ漁の船の出入で１９時頃までは釣りができないと聞いていたがその様子もなく（翌日聞いたが、来週からとのこと）スロープを見ると潮で濡れた所が１メートルほど現れており、満潮から引きに入ったようだ。
Ｎ崎君に「ワシはメシ食うけん、Ｉ丸さん、好きな所でやってよ！！」と言われたのと、潮が緩んでいるようなので速攻で仕掛けをセットする。この日のために購入したスパイク天秤に二本針仕掛けをセットし、青虫を房掛けにして第１投。６０メートル沖で水深は５メートルありなし、海底はズルーとしており、その中にもくぼみやデコボコがあるようだ。続いて３本の竿に仕掛けをセットし順々に投入していく。
予想していたほど潮の流れはなく、仕掛けはじわりと右へ流れている。エサ取りの具合を確かめようと１本目の竿をあおると若干重い。何か付いているようだ。ゴミかと思ったが、近くまできて魚だとわかる。上がってきたのはハゼクチだがサイズが２３センチ程度。初めて見るがこのサイズだとほとんどマハゼと変わらない。これは針をはずして放流。そして２本目の竿をあおるとこれも重い。上がってきたのはハゼクチで２９センチ程度でＢランクゲットである。活かしておくためにスカリに入れておく。
その後は４本の竿のどれかにハゼクチが食っていてかなり忙しい。そのうち「ブルン」としたアタリがあり、それを見ていたＮ崎君も「Ｉ丸さん、糸フケが出たでー。」と言っている。その竿にアワセを入れると今までとは違う重量である。時々、「グニュングニュン」と引きも感じる。「Ｉ丸さん５０けー？」と聞かれるが初めてなのでサイズのイメージがわかない。近くでバシャッと浮いた。抜き上げると頭の大きいハゼクチでメジャーをあてると５０センチには届いていない。
こんな調子でメジャーをあてて２５センチ以上のハゼクチをスカリへ入れ、ランクに届かないものはリリースしながら２０時頃までに１０匹ゲットするが、食いがピタッと止まったので私は遅めの夕食をとる。
後から竿を出したＮ崎君が追い上げてきた。狙いのスーパーランクには届いていないため全てリリースしている。かなり良いアタリが出て「これは大きいでー」と言いながら上がってきたのは５０センチ近いハゼクチダブル。しかし、これもリリース。魚体を見ると、卵を持っているのが２割であとは放卵済みのようでスリムなのが多い。
時刻は２２時を過ぎたが、風はなく寒さも思っていたほどでもない。干潮が近いが潮の流れも緩く、海草やゴミが仕掛けにからむこともほとんど無く釣りやすい。そのためか４０オーバーが食いつくとアタリが出るので面白い。前回、Ｎ崎君が来た時には流れ藻とゴミで毎回巻き上げが重くアタリもあまり出なかったとのこと。修行のような釣りを覚悟していたが、天候といい魚の食いといいかなり良い条件に恵まれたようだ。
１時を回った時点で１４匹。夜食にお湯を沸かしてカップラーメンをすする。食べ終わるとＮ崎君は仮眠をとると言う。私は眠たくなかったのと、朝の満潮前後に時合がくると思ったので釣りを続行する。
ぼつり、ぼつりと釣果を伸ばしていく。スカリがかなり重くなってきた。３時を過ぎるとさすがに冷え込んできて、海面には霧が立っている。エサを付ける指先からは湯気も出ている。左へ流れていたゴミが右へ流れだした途端、アタリが連発する。「あと３匹」までカウントダウンしていたがダブルプレイの連発で３時３０分にあっけなくランク終了。１８時から釣り始めて９時間半でハゼクチ任務完了である。それでもおかまいなしに食ってくるので大きいのをスカリに入れ、３０センチ前後はリリースする。
第１目標は達成したので、あとは５０オーバーのみだ。２３、４匹釣った頃、小さなアタリが出たのでしばらく待ってアワセを入れるとかなり重い。リールを巻き始めると「グニングニン」とアナゴの大物を感じさせる引きである。１０メートル先でバシャッと海面に浮いた。一気に巻いて足元に抜き上げるとかなり長い魚体だ。「これはやったけ？」と独り言を言いながらメジャーをあてると５１センチＵＰ。これで第２目標も達成である。
さすがに気合も抜けて目がしょぼしょぼして寒さが身にしみる。夜露がおりて防寒着も竿ケースもびっしょりである。それでも手返しを続けるが、５０ＵＰは食わず食ってくるのは３０センチから４０センチクラスでリリースも含めると３０匹近く釣ったような気がする。
薄明るくなってきた６時過ぎにＮ崎君が起きてきたので、ランクが終了したのと５０ＵＰが釣れたことを報告すると「寝ずに頑張ってやったけん、よかったなー。」と祝福してくれる。そこで今から釣るＮ崎君と交替。私は車で他のポイントを見に行くとめぼしいポイントには竿が並んでいた。
明るくなってきたので、スカリから１匹ずつ魚を出して写真を撮る。活きていて動くので写真を撮るのに苦労するがなんとかメジャーをあてて撮影してリリース。
結局、Ｂランクが１３匹、Ｃランクが３匹、Ｄランクが１１匹の合計２７匹であった。そうこうしてビッグ２匹を残して撮影も終了。ヘロヘロになりながらビッグ２匹は魚拓をとると５１．４センチと４９．７センチ。魚拓を見ると天才バカボンに出てくるウナギイヌのようであった。その後、Ｎ崎君は４５ＵＰを釣ったもののスロープには漁船が出入りするようになり、道糸も切られたりしたため釣りは中止。しばらく様子を見たが二人で相談の結果、納竿とした。
今回は日ごろの行いのせい？もあって天候、ポイント、釣果とも恵まれた。ハゼクチといえども釣った現物を見たときには大きな頭と口、長い魚体に感動した。また、全サ的には避けては通れない魚であり、１魚種増やすことができ、大物号数も２０号上積みできたので満足のいく結果であった。