ここ数週間は週末になると天候が悪化することが続き、私の釣気？は萎え気味で前々回の雨天の中での協会カレイ大会、前回の強風で実施したクラブ内カレイタイトル戦ともカレイにはふられっぱなし。さて、もうカレイは置いといてカワハギでも狙おうかと思案していた頃、Ｆ沢君からメールが入る。「土曜日、青島に連れて行ってもらえませんか？」「土曜日は釣りには行くつもりやけど、天気予報をよく見てからやなぁ。」とリメールする。その数日後、協会のＹ西御大から忘年会のお誘いがありその話のなかで「Ｉ丸君、ところでカレイは食いよるんかいのぉ？」と聞かれたので、「ここ２回はボウズくろとります。」と返事すると「ビュンビュン投げ過ぎじゃろ。あんまり投げ過ぎたらいかんので。」うーん、なるほどである。
そして金曜日の天気予報を確認すると瀬戸内の波の高さは０．５ｍなので青島でシーズン最後のカレイを狙うこととした。翌朝６時４０分過ぎに定期船乗り場に到着するとすぐにＦ沢君も到着したので荷物を積み込み、青島へは初めて釣行するＦ沢君にポイントのレクチャーをする。「４０センチが釣れる確立はどのくらいですかねぇ？」と聞くので「今日は潮があんまりようないし、あたりはずれも多いけん、１０パーセントくらいかも。オレも青島は最初の２回はクソボウズくろたわい。」などと話しながらも定期船は今の時期にしては珍しいベタ凪のなか約４０分で青島に到着。私自身１年振りの青島上陸である。
ネコの多さに驚いているＦ沢君と早足で歩いて行き、二手にわかれて荷物を降ろす。手早く仕掛けをセットし、２本の竿にはカットビックサーフ１５号２本針段差仕掛けの上針に塩ホンムシ、下針に生ホンムシを付けて遠投し、もう２本はカワハギ針７号の２本針段差仕掛けに生ホンムシ細めを付けて中投とＹ西さんの言葉を思い出してちょい投げする。
１投目の竿先にはコツコツと鋭いアタリが出ており、しつこくあたっているのでアワセを入れると何か乗ったようだ。軽いしめこみを感じながらリールを巻くと予想どおりカワハギが浮いてきた。食べごろサイズなのでナイフで絞めてクーラーへ収める。すると連続してカワハギが食ってきたのでこれもキープ。その後も小さなアタリがあり、巻き上げた仕掛けを見ると生ホンムシは頭を残して無くなっているが、塩ホンムシは残っているのでカレイの口にはなんとか届きそうな気配である。
そうこうしていた９時過ぎ、左へ流れていた潮がやや反転しかけており道糸がややふけてきた。時合いだと感じたのでエサを付け替えようと１本の竿をあおると重い。もう一度アワセをいれてからリールを巻き始めるとググッと締め込みを感じるのでこれはカレイと確信する。やがて姿を見せたのはマコガレイで抜きあげるとサイズは３２センチ程度。
ちょい投げの竿にも小さなアタリがあり、これは手の平大のマコガレイでやはり近場にも寄っているようだ。次は干潮前の１１時過ぎ、ドラグをジジジーと鳴らしながら竿先が入ったのでしばらく待つ。タモを持ってテトラまで降りていき大アワセを入れるとスカッ。「あれっ。」と思いながらリールを巻くと良い型のキュウセンが上がってきたが拍子抜けである。するとすぐ横の竿にも同じようなアタリが出る。しばらく待って今度は先にアワセを入れてみるとドスーンと乗ったのでこれはカレイと確信し、テトラまで降りていってもう一発大アワセを入れてからリールを巻くとかなり力強い締め込みを感じる。テトラすれすれで姿を見せたのは良い型のマコガレイでサイズは３７センチ。
その後、ちょい投げでもう一枚３３センチ程度のマコガレイが食ってきたのでまだ居るのではないかと思い、しつこく打ち返していると竿尻が浮く大アタリがあったがこれは針に乗らず。そして干底からの返しとなったＰＭ１時過ぎ、やはりちょい投げの竿先にブルブルッと小さなアタリが出る。しばらく様子を見ていると２度、３度同じようなアタリが出たので大した期待もせずアワセを入れるとグワンといった感じの重量が手元まで伝わってきた。小針なのでもう一度アワセを入れてからリールを巻き始めるとかなりの重量感とともにグングンと下に下に突っ込もうとする。これはかなりの型だと思いながらも目の前にテトラがあるのでどうかわそうかと考える。まっすぐ手前に巻くとテトラに突っ込まれるので竿を倒してテトラのないほうへ道糸の角度を変えるとテトラのすぐ向こうに大型のマコガレイの姿が見えた。タモは届かないので２度アワセを信じて巻いてきた勢いで一気に波止の上まで抜き上げに成功。サイズを測ると約４０センチで針を２本とも飲み込んでいて、今年も４０マコの顔が見れたので満足な気分である。
一方、真剣に打ち返しを続けているＦ沢君は青島のカレイにはそっぽを向かれたようで、かわりに野良猫から熱い視線を浴び続けている様子だった。そして満ち潮の流れが強くなってきた頃、もう一枚マコガレイの３０ＵＰを追加し合計６枚のマコガレイをゲット。しばらくすると定期船が早めに迎えに来るとの島内放送があり、急いで仕掛けを片付けてずっしりと重くなったクーラーを手に早足で港へ向う。ネコに好かれていたＦ沢君に「今回は、あたりはずれのはずれのほうじゃったなぁ。」と声をかける。私は前回、前々回ともボウズだったため、今回はカレイ釣りを堪能したなぁ。という感じである。また、Ｙ西御大の助言どおりちょい投げ釣法の効果をあらためて実感した釣行でもあった。