年明けから絶不調が続き、バッチクラスの魚を釣っていない。台帳も２００５年に入ってから更新なし。それでも最近は外気温も２５度を超える日が数えられるようになり、海水温もだいぶ上がってきた模様。魚の動きも活発になってくるはず。なんとか釣りぐせ？をつけなければと昨年のデータと今年の気温を組み合わせて考えてみると、そろそろ気になってきた魚がいる。大物号数が伸び、かつ釣味も面白いキュウセンベラである。この魚、見た目は熱帯魚のような色をしているので嫌う人もいるが、スーパーなどでは高級魚並みの値段が付いていて食べても白身でやや甘味があり、瀬戸内で釣ったものは刺身で食べても旨い。また、アタリも意外と強烈で竿先をガツンガツンと叩いたあと、ドラグを鳴らして走る奴もいる。去年釣ったＢランクのベラでも感じたが、大物は厚み、幅ともほれぼれする体型で釣って感動する魚でもある。当日、朝５時３０分にＮ崎、Ｎ矢コンビと待ち合わせ。しかし天気は朝から雨が降ったり止んだりしている。天気が悪いとベラ系の魚は食いが悪いのは分かっているが、なんとかなるだろう。と思いながら高速道路を宇和島目指して走行する。約１時間で宇和島港へ到着、小雨が降り続いているためカッパを着込んで九島行きのフェリーに乗り込む。
約１５分で九島に到着。３箇所に分かれて竿を出すこととするが、この頃から雨の勢いが増してくる。空を見ると雲の隙間が無くなっており、この雨の状態が続きそうである。本日はベラ狙いのため、ウナギ針１３号の２本針仕掛けにホンムシを付けて去年実績のあったポイントへ２本、一昨年実績があったポイントへ２本投入する。
雨の中手返しを続けるが、アタリが出ない。天気のいい日なら一投目から何かしらのアタリが出るはずなのだが・・・。やはり雨で空が暗いのでベラはまだ眠っているのか。雨も相変わらず降り続いており、気持ちも晴れない。Ｎ矢君も近くで一生懸命やってはいるが、エサ取りもいないようで顔色が冴えない。そうこうしていたＡＭ９時、特にアタリもなかった竿に誘いをかけるとゴツゴツッとした感触が手元にくる。ＰＥラインを使っていたのでちょっと間をおく。すると再度、ゴツゴツッときたのでアワセを入れる。グンと魚が乗る。この感触久しぶりである。あせらずゆっくりリールを巻くと時々グンッグンッと３度、４度と締め込みがくる。ベラの引きである。海面を注視していると良型のベラが見えてきた。慎重に抜きあげて検寸してみると２６センチＵＰの青ベラ、ポイントは一昨年にベラが釣れたポイントであった。久しぶりにバッチクラスの魚が釣れた。連敗脱出である。この天気でこのサイズが釣れたので非常にホッとする。
気持ちは晴れたが雨がいっそう激しく降りだし、魚も後が続かない。遠くのほうで釣っているＮ崎君からはＢランクのベラが２匹釣れたとの連絡がはいる。Ｎ矢君と「さすがじゃなあ。」と話ながらも手返しを続ける。海の色は茶色に近く、地元の人が言うにはこれから暖かくなると赤潮に変わるそうだ。養殖のエサが原因だとも言っていた。潮が若干動きだし、ポツポツとホゴ（カサゴ）が釣れてくるようになる。時間はＡＭ１１時３０分過ぎ、一昨年のベラのポイントに投げていた竿をさびくとグングンと魚が乗っている感触が手元にきたため即座にアワセを入れる。リールを巻いているとまずまずの重量の中にグイグイといった感触が混じっている。これもベラのようだ。さっき釣ったベラよりも大きそうである。すると海中に白い魚がスーと横になって浮き上がってきた。これも一目でバッチサイズとわかる良型のベラである。抜きあげて検寸してみると２８センチに届いている。やや腹がへこんでいたがメスからオスに雌雄転換した形跡が残る赤色が少し残ったいわゆるＢランクのベラである。心の中で「おー。これよこれ。やったなあ。」と思う。
１２時前になってＮ崎君が撤収してきた。釣ったベラを見せてもらうと色鮮やかな青ベラで２匹とも２８センチ程度。Ｎ崎君はベラのＢランクは埋まっているので「これがおるんが確認したかったんやけど、Ｃランクはおろか？」と聞いてきたので「これがおるということはおるんじゃないん。」と返事をした。でも本当に実寸で３０センチを超えるベラなど釣れたら感動もんだろう。Ｎ矢君は場所を変わってキスやホゴを釣っていたがサイズはイマイチで今日の天気同様の気持ちだったようだ。しかし、ＧＷ中の天気のいい日にリベンジに行くことを誓っていた。
今回は一昨年ベラを釣ったポイントでの釣果となった。なんの魚でも、ひとつ覚えではなく、過去のデータはもちろんだが、人が見逃しそうなポイントを探っていくことでそれまで人間に釣られなかった大物と出会える確率が高くなるのではないだろうか。九島にもひょっとしたら尺ベラが潜んでいるかもしれない。