２００４年の納竿はどこで何を狙おうかと思案したが去年の納竿釣行では戸島へのカワハギ狙いで撃沈したため、相性のいい青島でのカレイ狙いとした。青島行きの船に乗り込み、同行者のＮ矢君と相談する。私、「Ｎ矢君、今日は波止の先端でやっとうみや。」Ｎ矢君「ほうやなあ。先端でやったことないし気にもなるけん。」私、「今日も朝の１投目が勝負じゃわい。」などと話しながらも８時過ぎに港に到着。今回私は波止の中間で竿を出す。
前回の青島釣行では、朝の第１投でいい思いをさせてもらったが本日も干潮からの返し潮であるためおおいに期待する。ただシケで切れた海草がたくさん海面に漂っておりうっとおしそうである。前回と同様に大物狙いの段差針仕掛けの竿を２本に小物狙いの竿２本に塩ホンムシと生ホンムシを付けて遠遠中近と距離を変えて４本の竿を投げ込む。そして１本目の竿を巻き上げて後ろを向いてエサの付け替えをしていた時、背後でドラグが滑る音がしたので振り返ると竿尻が浮いている。手で竿尻を押さえる。竿尻が浮くアタリは久しぶりに目撃する。そして道糸をつかんでさらに糸を送り出す。内心「これはカレイやったらまた４０センチ級じゃ。」と思いながらタモを持ってテトラの前に下りて行く。私の不穏な行動に気付いたＮ矢君がむこうから「なんかきたん？」と叫んでいるため竿が大きく入ったとジェスチャーで返事をする。仕掛けは小物狙いのウナギ針１３号の２本針であるためじっくりと待つ。そして３分程してから大アワセを入れるとドスンである。近投であったためグイグイと締め込みを感じる。テトラの向こうに姿を見せたのは期待していたサイズではないが良型のカレイ。タモを使わず抜きあげて波止の上で検寸してみると３５センチ程度。やっぱり朝１投でカレイが釣れると気分がいい。
エサ取りの活性は高く仕掛けを回収するとホンムシの頭だけを残してエサが無くなっている。見慣れた猫も相変わらずでイソベラが釣れただけでどこからともなく２、３匹が寄ってくる。そうこうしていた９時３０分頃、大物段差仕掛けの竿に小さなアタリが出る。しばらく様子を見ているとやや糸ふけが出てきた。アワセをいれるが軽いのでそのままリールを巻いていると急に重みを感じる。「タコでも釣ったかのう。」と思いながらリールを巻いているとグーンと締め込みもくる。しかもかなりの重量である。道糸はかなりの角度で海面に突き刺さりながら寄ってくる。「カレイやったらでかいぞー。」と思いながらもテトラまで降りていなかったので竿を高くあげて必死でリールを巻く。力糸の継ぎ目がトップガイドを通ったのがわかる。「はよ姿を見せんかい。」と期待しながらリールを巻き続けるとテトラのすぐ向こうにカレイが２枚重なって浮き上がってきた。太仕掛けを信じて「オリャー。」の掛け声で抜きあげる。検寸してみると大きい奴は３７センチで小さい奴が３５センチ程度であった。良型のカレイをダブルで釣ったので喜ぶべきなのだが少々複雑な気持ちである。あのリールを巻いていた時の重量感。あれが１枚のカレイの重量であれば・・・。
どちらかのカレイが５センチ小さくてどちらかのカレイが５センチ大きかったらなどと・・・。Ｎ矢君は朝一の地合にカレイのアタリは無く、一緒に連れてきた長男と釣りをしたりウドンを作ったりと忙しそうである。しかし満潮前の１１時頃、ＰＥラインの仕掛けでカワハギを狙っていた時、リールが巻けないほどの大物を掛けたがテトラに入られて無念のバラシ。その直後、私の竿にはドラグから道糸を出すアタリがありこれも結構な引きをしてくれマコガレイの３５センチ級が食ってきた。
そしてふと西の空を見ると黒い雲の下がサーッと白くなっており寒波の影響で雪雲が近づいてきたようである。乗船時、船長が午後から天気がくずれるので帰りは保障できんぞと言っていたが本当である。雨もパラパラ降り出し風もビユーと吹き始めた。Ｎ矢君のところへ行って「これは天気やばそうななあ。風も吹き出したでえ。」と言うとＮ矢君も「もう迎えに来てくれたらええのに。そしたら下灘へんに釣りに行けるのに。」と言っている。すると時間はＰＭ１時過ぎ、島内放送があり青島丸が早めに迎えに来るとのこと。渡りに船の心境で仕掛けを仕舞い今年の納竿とした。
今回良型カレイを一荷で釣ったが、やはりカレイは海底の窪みや障害物、かけあがりなどに群れているのだということを実感した。そして卵の成熟具合はまだ７分目ぐらいであるため、あと１潮くらいはいけるのではないかと思う。カレイのアタリ年かと予想したシーズンであったが型、数とも納得のいく釣果が得られたと思う。今回の釣行の気分はまさしく終わり良ければ全て良しであった。
