今年はカレイの当たり年かもと予想したものの私自身は出だしの好調が嘘のようにここ数回の釣行でカレイの顔を見ていない。本日は愛媛協会のカレイ大会。審査基準は２８センチ以上のカレイ２枚か４５センチＵＰの１枚合計長寸である。去年は安居島でいい思いをさせてもらったが、今回は柳原の一文字に狙いをつけた。朝４時に渡船サンマリンにてポイントへ向かう。同行のＮ矢君は狙いをつけていたポイントが干底のため船を着けるのが難しいとの船長の判断により私とほぼ横並びの一文字へ上がる。初めてのポイントのため竿立の位置を探してウロウロする。本日はかなり潮位差が大きいので、予想では鹿島方向へ仕掛けが流されるはずだ。そのあたりを計算して竿立をセットし仕掛けの準備にとりかかる。月明かりに照らされた海面はざわざわしているが、風も大したこともなく絶好の釣り日和となりそうである。
ＡＭ６時２０分に第１投。水深は８メートル前後だがやはり投入した仕掛けはみるみる流されていく。お祭りを避けるため、４本の竿の仕掛けを距離を変えて投げ込む。エサは本虫、塩本虫、コウジ、ユムシを用意している。５分程して１投目の竿を回収してみると本虫はきれいに無くなっている。コウジやユムシのエサは残っているため、小型のエサ取りがいるようである。生本虫＋塩本虫、ユムシ＋生本虫などと少しでもエサが残るように工夫しながら手返しを続ける。
すっかり陽も昇った８時３０分。相変わらず潮は右方向にかなり飛んでいる。「これは潮が緩むまでは食わんわい。」などとＮ矢君と携帯で話しをしていた最中に近投していた竿先にペコリといった動きが出る。その竿を手にとってアワセを入れてみるとやや重い。リールを巻き始めると重くなったり軽くなったりする。「これは何か食うとる。」と思いながら海中を見ていると茶色の魚体。型は大したことないがとりあえず１枚目ゲットである。抜きあげてみるときれいなマコガレイであるがサイズは２８センチ程度。一応スカリに入れて生かしておく。
同じクラブのＮ崎、Ｔ橋、Ｓ松トリオは安居島へ釣行しているが本命の波止先端にはイカ釣りの人がいてポイントに入れず苦戦している様子である。隣の一文字に上がっているＮ矢君も狙いのポイントに入れなかったのと潮流に悩まされて気合が抜けている。
ＡＭ１０時３０分の満潮前を迎えてだいぶん潮が緩くなってきた。勝負はこれから２時間程度であろう。気合を入れて投げ返しを続けるがアタリは出ない・・・。そのうち何事もなく満潮も過ぎ、引き潮になるが潮目もほとんど無く釣れそうな気がしない。Ｎ矢君に電話して「ボウズの確率何パーセント？」と聞くと「１２０パーセントじゃ。」と言っている。私も「これからバンバンと釣れるわけないわなあ。」と返事する。
納竿はＰＭ１時３０分である。先ほどから私のいる一文字の内側に地方の釣り人が投げ込んでいたのだがえらく竿先を曲げながらリールを巻いている。見ているとカレイを釣り上げた。ふと沖を見ると引き潮の潮目がいい感じで出ている。時間は１時前であったため、最後の１投だと決めて全ての竿のエサを付け替えて潮目へ向けて投げ込む。
１時を過ぎてＮ崎君から今撤収して渡船でこちらに向かっているとの連絡を受けたため、１本づつ竿を上げて片付けていく。１本目の竿は少し重みを感じたがこれはガンゾウヒラメ。２本目、３本目も片付けて４本目の竿をあおるとズンと何か乗った感じ。リールを巻いているとテトラの向こうにカレイが見えた。するといきなり底へ向かって潜ろうとしてきた。こちらはテトラの手前にいたのでそのまま抜きあげにかかる。「せっかく最後の１投に食うたんやけん。抜けるなよ。」と思いながらずるずるとテトラをひこずるような感じでリールを巻くとまずまずのカレイが目の前に現れた。
サイズは３４、５センチでかなり肉厚でうまそうである。沖には渡船が見えてきており急いで魚を〆てクーラーに納める。そして渡船に乗り込むとＮ崎君もＳ松君もＴ橋君も３５センチ級を１枚づつはゲットしたものの２枚は釣れなかったとのこと。上陸後、審査会場へ向かう。検寸してもらうと小さいほうのカレイは２８センチジャストであり危うく審査基準をクリアできないところであった。審査会場も閑散としており、あまり２枚揃えた人がいないという情報も入ってきた。あらためて最後の１投で釣れたカレイの貴重さを感じた次第であった。ちなみに、このままでは納得がいかないと菊間へリベンジに行った３人のうち一番落ち込んでいたＮ矢君はイシガレイの４０ＵＰを釣ったとのこと。大したものである。