５月３１日、季節はずれの台風は早朝に宇和島市に上陸した後、中国地方を北上している。本日は愛媛協会キス・ベラ大会であるが、朝から雨が降ったり止んだりしていて風もかなり吹いている。大方予想はしていたものの、こんな天気での釣行はいささか気分が乗ってこない。一応、狙いのポイントは南予方面としていたが天気予報を見ると、波の高さは４メートルとか２．５メートルで、かなりウネリも残るとか言っている。その日の午後になって一緒に釣行予定のＮ崎君から携帯にＴＥＬが入る。「Ｉ丸さん。やる気になってますか？」こちらは強がり５割、冗談３割、本音２割で「うん、やる気になっとるよ。何時に出発？」と答える。「天気もこんなんやし、九島の車横付けポイントに行きましょや。」というＮ崎君の作戦に乗ることとする。ＰＭ５時にＡ店で落ち合い、雨足がやや強くなってきた中、一路宇和島へ向けて車を走らせる。大会は３１日の１９時竿出しのため、ＰＭ６時４０分のフェリーに乗るつもりであったが、途中の渋滞や買い物やらで宇和島港に着いた時にはそのフェリーには乗り遅れ、次のＰＭ８時３０分発のフェリーに乗船し約１５分で九島へ到着した。
私は九島への上陸は初めてである。現地に着くと雨も上がって風はやや吹いているが釣りには問題なさそうである。これまでの釣行でＮ崎君に連れて行ってもらった初めてのポイントでは、結構いい目をさせてもらっている。しかし、すでに日は暮れており、夕まづめの地合も逃しているため、のんびりと仕掛けの準備に取り掛かる。一応、竿２本は夜キス狙いでハリス５号にうなぎ針１３号での２本針仕掛け。残り竿２本はクロダイ狙いでハリス７号に丸セイゴ１７号の１本針仕掛け。それぞれ本虫、青虫を適当に付け投入した時にはＰＭ９時を過ぎていた。
ＰＭ１０時頃から頻繁にアタリが出始める。が・・・。針に掛かるのは大小のアナゴ。いっちょ前にドラグを鳴らしてくれる奴もいる。瀬戸内のアナゴならてんぷら用に２本程キープするのだが・・・。全てお帰りいただく。忘れた頃にピンギスが１匹釣れるが後が続かない。ちょっと離れた所で竿出ししているＮ崎君はアナゴやゴンズイに混ざってカサゴやメバルを上げている。日付が変わる頃まで一生懸命手返しを続けていたが、長物大会にもウンザリし、翌日の体力（ここ数年は貫徹なんてとても無理）も考えて車で休むこととする。今回は持参した耳栓によりＮ崎君のＧＯ＆ＳＴＯＰ七色イビキもほとんど気にならずウトウトすることが出来た。
６月１日ＡＭ３時３０分。朝まづめの地合に備えて早めに行動を開始する。全ての竿の錘を軽めの２０号に交換して、１本針仕掛けだった２本の竿もキス狙いの２本針仕掛けに変更する。そしてＡＭ４時前には４本の竿全てを遠近中と投入しドラグもゆるゆるに緩める。起きてきたＮ崎君は気になっていたポイントがあるとのことで５００メートル程離れた所で竿を出すこととする。
時間はＡＭ５時前、コツンとした小さなアタリが出たあと「ジー。」とリールから糸が出始める。Ｎ崎君から言われていたとおりリールの糸をつかんで出そうとするがそれよりも早いスピードで糸が出続ける。そして１０メートル程で糸の出が止まったため、タモ網を足元においてリールのドラグを締めてアワセを入れる。グンといった感じで魚は乗った。リールを巻き始めるとグングンといった締め込みが来る。キス用の仕掛けだったため慎重にやりとりする。そのうち５メートル沖くらいに銀色の魚が見えてきた。良型のクロダイである。その時、隣の竿のリールからも糸が出始たが、どうすることもできない。横目で見ながらタモ網を手に取ってクロダイを掬う。すぐに先程糸が出た竿を手に取ってアワセを入れるが魚の気配は無し。どうやらこちらのほうが本命のキスだったようだ。クロダイは検寸してみると４３センチ程度であった。
その後は日も高くなってきて大キスの期待は薄まり、狙いの魚はベラとなってくる。アタリは頻繁に出るが、釣れてくるのはベラはベラでも磯ベラで、磯ベラ１０匹に１匹の割合でキュウセンベラが混じって釣れるがサイズも２２、３センチ止まりで満足できない。そうこうしているうちにクーンといったアタリが出て、取り込んでみると今の時期にこんな所で釣れるの？とビックリしたのはマコガレイ。サイズは１７、８センチであったのと針も飲み込んでいなかっので記念撮影だけしてリリース。元気よく帰って行った。
離れていた所で釣っていたＮ崎君から連絡が入る。念願のベラのバッチが釣れたとのこと。また、ノドクサリのバッチも釣れており、よかったらこちらにおいでとのお誘いも。磯ベラ攻撃にウンザリしていた私にとっては渡りに船である。すぐさま道具を片付けてＮ崎君が居る方へ移動することとした。この時がＡＭ９時前であった。現地に着いてＮ崎君の釣ったベラを見せてもらってビックリ。幅広の良く肥えた見事な青ベラで他にも２５センチＵＰを３匹ほど釣っている。
そしてこの移動が吉と出る。移動後、Ｎ崎君が「あのあたりに打っとうみ。」といわれて投入した竿先にはクンクンと早くもアタリが出ている。「もう乗っとらい。」というＮ崎君の号令により竿を手に取りアワセを入れる。リールを巻き始めるとグリングリンといった感触が手元に伝わってくる。期待しながら海面を見ていると期待通りの魚が見えた。良型のキュウセンベラだ。抜き上げて検寸してみると２５センチ程度。魚拓にしたらＡランクに乗りそうである。しかし、９時過ぎてから極端にアタリが少なくなってくる。Ｎ崎君も「ここのベラは朝まずめがええんやなあ。」と言っている。そういうことは先ほど釣れたベラはとっとと移動して来たことが良かったということだ。その後、豪快に糸を引っ張り出していくアタリでイラを釣り上げたがランクに達していなかったのでこいつはリリース。そして納竿間際になってベラの２５センチ級を１匹追加し、大会検寸時間に間に合せるためＡＭ１０時２０分に撤収とした。
大会の検寸会場では噂に聞くと３０センチオーバーのキスも出ているとのこと。私もベラを２匹検寸台に乗せることが出来たし、初のベラのランク物を釣ることができ、前日までの天候等を考えると満足のいく結果となった。そして２週間後は全日本のキス釣り大会である。なんとか検寸台に乗せる魚を釣りたいものである。次回も初めてのポイントで勝負の予定であるが、初めての場所に強い？という自分勝手に作ったジンクスの
結果は乞うご期待。
