２００２．０５．１４　値打ちはマ○チよりヘ○チ？
＊＊＊　ノドクサリ自己記録更新　＊＊＊

２００１年の暮れから不振が続き、２００２年に入ってバッチ級の魚がボチボチ釣れるも印象に残った釣行もなく花見カレイも釣り損ね、早や５月も中旬。長浜方面で魚の動きが活発との情報もあり、本日は平日の釣行。場所は長浜町の今坊漁港。「Ｉ丸さん、なんかやりに行かんですか。」と誘われてＮ崎君と共に漁港に到着したのはＡＭ４：３０分。最近はだいぶん日の出が早くなり東の空は早くも白々としている。大急ぎで荷物を降ろし漁港の波止の角へ向かう。早速２人で８本の竿を並べる。竿３本は大物狙いの１本針にボケ餌を主体とし、残り１本はカワハギ狙いのため本虫２本針仕様である。本日は中潮で満潮がＡＭ９時過ぎであるため、２人とも朝まづめの１投目から気合が入る。

手返し良く釣るも、ボケ餌の竿にアタリはない。が、餌はかじられているものもある。本虫餌の竿は時々小さなアタリがあるものの餌はそのまま残っていたりきれいに無くなっていたりする。どうやらカワハギはいるようだ。しかし、針に乗らないところをみると型が小さいのかと予測する。そうこうしているうちに期待のモーニングタイムは何事もなく終了し満潮の潮止まりがやってきた。

時刻は潮も緩んできたＡＭ９：００ジャスト。北東方向７０ｍへ投入したばかりの本虫餌の竿にコココンといったアタリが出た。すかさず竿を手に取って生態反応を確かめる。クンと手元に伝わってきたため瞬時に合わせを入れる。魚は乗ったようだが大した重みはない。Ｎ崎君も注目している。「何か、かかっとんですか？」との問いに「おるんはおるけど、全然引かんよ。」と答えつつリールを巻く。そのうち波止の近くに魚が見えてきた、茶色の細長い魚が見える。Ｎ崎君は目がいいので色めき立っている。「Ｉ丸さん、ええヘゴチじゃ。タモですくったほうがええ。」ということで一発タモすくいスペシャリスト（ｂｙＴ橋君談）にお願いする。なんなく取り込んで波止の上に置いたヘゴチを見て２人ともなぜか大笑い。「このヘゴチ大きいなあ。」とＮ崎君。つい先日、Ｔ橋君が釣った３６．６ｃｍのヘゴチの魚拓を見せてもらったときも、「ヘゴチも大きいと幅が全然違うなあ。」と感心したものだが、私はこの大きさのヘゴチの実物は初めてだ。Ｎ崎君もこんなのは初めて見たと言っている。「Ｉ丸さん、ヘゴチもこんなんはなかなか釣れんよ。値打ちあるよこれは。」と聞いてうれしくなってくる。そして寸法を測ってみると３４ｃｍを超えていた。

　「Ｉ丸さん、あとはマが付く奴をやりましょや。」ということで、２人ともしきりに投げ返す・・・。が、その後、引きに入って私にマコガレイのバッチ切れが２枚、Ｎ崎君はバッチ切れのマコガレイ２枚とカワハギ２枚、バッチ級？のマダコ１杯を追加。結局おかず釣り大会となってしまう。そして、ＰＭ２：３０分をもって納竿とする。

　思えば小学生の頃、投げ釣りでよく釣れていたヘゴチも最近あまり見なくなった。ましてや大型となるとベテランのＮ崎君が言うこともなるほどと思う。帰りに行きつけのダイシンさんで魚拓を取ってもらい帰途についた。「今度はマの付く奴を釣りたいなあ。」と思いながら・・・。

注）ヘゴチとはノドクサリのことで松山地方で一般的に呼ばれている。