「それで、どんな依頼内容なんだ？」

　ラグナは改めて訊いた。

「……わたしのお母さんを探してほしいの。わたしと一緒に」

　本来、それは立派に警察の仕事だった。それも、都市の治安維持に努める都市警察ではない。司法のエキスパートである、派遣警察官の。
　外敵から守るための組織が騎士団だとすると、人間同士の争いを鎮圧するのが警察の仕事だ。
　武装盗賊――ようは山賊などだが――は魔物と同じように騎士団が対処する。それは、窃盗などとは違い、人を殺すことに慣れた連中だからだ。集団であることも、要因のひとつである。
　それ以外は、全てが警察の仕事だ。その中で、行方不明者の捜索や、都市外に逃亡した犯罪者を追うのが派遣警察。
　困難な事件を負うことが多いため、彼らは司法のエキスパートと言われているのだ。

「わかっていると思うが、それは警察の仕事になる。もし彼らにも頼んでいるんだとしたら、俺たちは立派な公務執行妨害になる」

「……それが――」

　言いにくそうに逡巡してから、リザは話し始めた。

　リザの話はこうだ。

　数年前、大人数が人質にされた事件があった。都市内に侵入した魔物の内緒で手一杯だったところを突かれた、計画的なものだった。
　……そう。城壁の一部が破壊されており、そこから魔物は侵入したのだ。そして、その破壊痕は、人間の手によるものだと断定された。
　そして、彼らが要求してきた身代金というのが、リザの母親だったのだ。
　大勢の命と、一人の命。……決断は早かった。
　その要求に――従ったのだ。
　財政が芳しくないこともあった。だから、それで済むのならばと、あっさり引き渡した。
　政治的判断というやつだ。

「なるほどな……」

　納得してうなずくラグナの態度に、

「なるほどって……」

　アスナは驚いた。
　それが事実ならば、大変なことだ。この都市の在り様を覆すほどの。
　それを、ラグナは「なるほどな」の一言で済ませてしまった。

「もしかして、リザの母親には、どこかにアザがなかったか？　何かの文字とか模様みたいな」

「……ある。確か、背中に文字みたいなアザがあったよ」

「やっぱりか。……この話、思ったより厄介だな。まあ、大当たりでもあるんだが」

「ねえ、どういうこと？」

　アスナが訊いてくる。見ると、リザも訊きたそうな顔をしていた。
　説明しようか迷い、

「知らないほうがいい」

　一言、そう答えた。

「けど……」

「必要な時が来たら、必ず話す。それまでは知らないほうがいい。知ってしまえば、後戻りできなくなるからな」

「……わかったわ」

　アスナは答えた。
　リザは、それでも聞きたそうにしていたが、絶対に話してくれないだろうと悟ると諦めた。

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