―――イメージはしゃぼん玉。風に吹かれて飛んでいく。
　　 　　どこまでも、どこまでも……。
　　 　　あの空目指して飛んでいく。

「空は、届かない場所だ……」

　ポツリと、青年はつぶやいた。誰が聞いているわけでもないのに、ことさら小さな声で。
　挙動が怪しいわけではないが、それでも青年はどこでも目立った。そのためか、周りを気にするあまり、口を開くことが少なくなった。開いたとしても、先程のように小さな声でしか話さない。
　だからだろう。彼を少しでも知っているものは、彼のことをこう評価する。つまり、寡黙な奴と。
　そんな彼が不意に漏らした言葉は、耳聡い相棒の少女に、少しの驚きを与えた。

「なんか、ラグナがひとり言を言うの久しぶりに聞いたよ」

　ラグナと呼ばれた青年は、憮然とした面持ちで反論する。

「……俺が独り言を言って悪いのか？」

　ありきたりと言えばありきたりの反論に笑いを噛み殺しながら、

「ぜーんぜん」

　大げさな身振りを付け加えて少女は言った。

「なら変なこと言うなよ、アスナ」

「はーい……」

　少女―――アスナが反省した様子など欠片もなかったが、彼は気にしないことにした。
　この街の大通りは比較的賑わっていて、さまざまな露店がつらなっている。もっとも、それだけ裏路地が危険だということでもあるのだが。
　それでも、昼間はそんな大事になるような出来事はそう起こらないし、夜間に外出することもあまりない。まあ、彼等のような旅人に限ってのことではあるが。
　いくら街の治安がよくても、いったん裏路地に入ってしまえばそんな評判など意味を成さない。これはどんな街ににも―――王都にさえ当てはまることだ。
　夜中に出歩かなければならない時だってあるだろうし、早く帰りたいがために裏路地を通る者だっているのだから。

「ほんとにここなの？」

「一応そのはずだ」

「でも、約束の時間は過ぎてるよ？」

「ふむ……」

　どうしたものか、とラグナが思案し始めたとき―――

「きゃあああああ!!」

「悲鳴だわ！」

「どこからだ？」

　２人は辺りを見回す。と、

「あそこ！」

　アスナが指差した先には、小さな子供と醜悪な魔物がいた。

「行くぞ」

　即断すると、ラグナは帯びていた剣を抜刀しながら駆け出した。

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