そして俺たちは、水瀬家にたどり着いた。

「怖いか？」

「…少しだけ」

「そうか」

真琴の気持ちがわかるから、俺はそれ以上何も言わなかった。

７年ぶりにここに来たときは、俺も不安だったから。

「入るぞ」

「…うん」

〜居場所〜

いつもの通りに中に入り、ただいまと言ってリビングに向かう。

その間、真琴は何も言わなかった。

だから俺も何も言わない。

真琴は単に怖いだけなのだろうが、俺には別の思惑があるからだ。

「名雪、秋子さん」

真琴は天野とあった時と同じように背中に隠れている。

「どうしたの、祐一？」

そう問いながら、ふたりともが寄ってくる。

「実はさ、すごいの見つけたんだ」

「何そのすごいのって？」

「でっかいおでんだね」

「はぁ？」

３人の声が見事にハモる。

「…今の誰の声？」

声出したらさすがに気づくか。

「誰だと思う？」

「知らないよ、そんなの」

このやり取りを、秋子さんは笑顔で見守っている。

「秋子さんはわかりますか」

「さすがにわからないわ」

まあ、そうだな。

…てか、あれだけで気づいたらそれはそれですごいが。

「それじゃ、正解を発表します」

おどけた口調で言い、真琴を引っ張る。

「わぁ、ちょっと」

予期していなかったのか、いとも簡単に引っ張られる。

「なにするのよ急に！」

「真琴…」

驚いたことに、話しかけたのは名雪だった。

名雪のおかげで真琴は水瀬家に住むことになったのだが、その名雪が、真琴と呼ぶまでに時間がかかった。

もちろん本人に対しては名前で呼んでいたが、それ以外ではあの子と呼ぶことが多かった。

その名雪が、真っ先に真琴の名を呼んだ。

それが、きっと真琴の背中を押したのだろう。

「ただいま！」

あのときのままの笑顔で、真琴は言う。

「お帰り、真琴」

名雪が答え、秋子さんはそれを見守る。

真琴はわかってくれたろうか。

不安がることはないんだと。

怖がることはないんだと。

だって――

ここが、真琴の居場所なんだから。