帰ろうと外に出ると、

「栞じゃないか」

「祐一さん」

偶然栞と出会った。

「今日もあゆさんのお見舞いですか？」

「そりゃあな」

「あゆさんが羨ましいです」

「そういう栞はどうなんだ？」

栞も病気が治り、今は普通の人と変わらない生活をしている。

「最近、お姉ちゃんが相手してくれないんです」

「……それはしょうがないだろ」

なんだかんだと、俺たちは受験生だ。

特に、香里の志望校はレベルが高い。

忙しくて当然だろう。

「それに、ちゃんと彼氏もいるわけだし、恋に勉強に忙しい、健全な学生生活だろ」

「それはそうですけど」

茶化しはするが、本当のところはそうじゃないだろう。

栞を拒絶し続けてきたから、どこか後ろ暗いのもある。

「今まで通りではいられないだろ。なら、もっと仲良くなればいいんだ」

奥深くでは、２人はちゃんと結ばれているのだ。

その絆を信じさえすれば、決して離れはしない。

「そう……ですよね……」

「変わるってことは、失うことでも、ましてや捨てることでもない……前に進むってことだ」

栞のクセが移ったのか、妙にカッコいいことを言ってしまう。

自分のクサいセリフが恥ずかしくて、照れ隠しに栞の頭をくしゃくしゃと乱暴に撫でる。

「わあ。やめてくださいよ、祐一さん」

「ははは……」

そうして他愛ないやり取りをしながら歩いていると、

「ここでお別れですね」

「そうだな」

「それじゃあ、また明日です」

「ああ」

栞は笑顔で言って、駆け出した。

「俺も帰るか」

見送ってから、俺も歩き出した。