公式予選…

　予選前に、オーリンズのサービスでも来ているスキルの方に、サスの基本的なセットを聞き、試しに言われたスプリング長になるようプリロードを変えるが、全抜きにしてもまだ足りない…。しかたないので、全抜きでも走れるためその状態で走ってみることに。
　今年は参加台数が初めて減少したため、予選時間がたっぷり４０分、昨年の倍もあるので慌てて飛び出して行く必要もなくなった。安全上その方がいいし、４０分あれば必ずクリアラップは取れるだろうから、クリアが取れずに実力を出せず予選を落ちる、というチームが減ることが予想できる。
　いつもように先ずはタッキー。しかし、今年も昨年同様調子悪いので、あまり期待出来ない…。案の上２分８秒４１２と第１ライダー予選Ｃ組２２番手。タイムは昨年とほとんど変わらない(-_-;)しかし、今年は台数が少なく、ここまで第１ライダーのタイムを見ていると６秒台を出せば予選は通過出来そうだ。６秒台なら楽勝楽勝！？とりあえず、クリアさえ取れれば普通に出るタイムだ。
　サスはまぁ何とか走れるようなので、あまりいじらずに行くことにする。時間はたっぷりあるので焦ることはない。しかし、いつクリアが取れるかわからないので、燃料は途中補給無しで走りきれるだけ入れてもらい、あとはひたすらクリアが取れるまで走り続ける作戦とした。走り始めると、コーナー立ち上がりでリヤが沈み込んだ時に少し振られるが、それ以外はそれほど問題はない。タイヤはいつものようにタッキーが新品を履いて、小生はそのタイヤをそのまま使う。タイヤの皮むきにかかる時間がもったいないからだ。しかし、今回のように気温が高く、時間が長いと少々心配になる。しかも、中盤を過ぎてもなかなかクリアラップが取れないのだ！ちょっと焦ってくる。タイヤも徐々に流れるようになってきてしまっている(+_+)　内心「ヤバイなぁ〜、予選通らなかったどうしよう〜(-_-;)」と考えつつ走っていると、ようやくクリアが！ここぞ！とばかりに集中して攻め、失敗しないように細心の注意を払って走ると、ピットから５秒９の表示！公式には２分５秒９５５で第２ライダーＣ組１０番手のタイム。ほっと一安心。もっとクリアが取れそうだったものの、無理して転んでもつまらないので、すぐにピットに戻り予選終了。今回も計時予選は６０位までが通過と思ったら、今年は主催者推薦枠がなくなり、計時予選のみで６６位まで通過できるようになっていた。毎年誰が推薦枠を獲得するかでもめるので、これはいいことだ。そして我々は総合で４５位！となりました。これで第一目標は何とかクリア。

←多分１３０Ｒ　←今年は第３のシローター
　　　　
そして、第３・第４ライダーの予選に相当する時間は、今年は第３・第４ライダーのフリー走行の時間となった。３人体制ながらトラブルで走行時間の少なかったシローターにはありがたい時間だ。そして、決勝に向けての準備として、ブレーキパッドの焼き入れ（慣らし）をしておこう、という話になり、ある程度走行したらピットに入るように指示。言われた通りピットに入って来たので、メカが熱ーいブレーキ関係の部品に気を付けつつパッドを交換。したまでは良かったが、ブレーキの感触がふにゃふにゃになってしまった(+_+)　仕方なく、ブレーキのエア抜きをするが直らない。走行時間はどんどん少なくなり、結局時間が無くなっても直らない。ブレーキのマスターシリンダーからキャリパーまで換えても直らない。おかしい。こうなると後はローターのみ。そしてよーく見ると、やはりローターが反っていることが判明(>_<)　原因は熱ーいローターに冷えたブレーキパッドをセットしたため、１点だけ冷やされたローターが歪んでしまったらしい。金属は急激に温めても大丈夫だが、急激に冷やすと歪み易いらしい。仕方ないので、新品のローターを買って決勝に備えることに…。これで、フロントのブレーキ関係は全て新品になってしまった(^_^;)　つまり、サイティングラップとウォームアップラップのたった２周で慣らしをして、決勝を走らなくてはいけないのだ。また一つ不安材料が出来てしまった…。

決勝…

　迎えた決勝。天気は上々、暑さも猛暑の今年の割りにはそれ程でもない。暑さ対策をしたからかもしれないが、これなら大丈夫そうだ(^^)　ブレーキやサスなど不安材料はあるが、まぁあまり無理せず、自分のペースを保って走れば順位は勝手に上がって行くのが耐久レースだ、と自分に言い聞かせる。　ピットロードからまずはサイティングラップに出る。タイヤの皮むきをしたいが、まずはブレーキローターとパッドの焼き入れを優先。1周ずーっと軽くブレーキを掛け続ける。グリッドについて確認すると完全ではないものの、かなり焼きが入っていた。
　バナナボーイズでは、今年はキャンギャルを公式に募集して、何とプライベートチームながらちゃんとしたキャンギャルがいる！昨年もそうだったが、スタートライダーということで、傘をさしてもらい気合充分？！４５番グリッドは昨年と違い、ちゃんとピットウォールもある(^^)グリッドではこれから始まる長い闘いを前に記念撮影などをしつつ、チーム紹介の際はお約束の「ハッスル、ハッスル」で気合？を入れる。

　↑全員集合！何人いるんだぁ〜(^_^;)　　　↑スタート前なのにかなりニヤケ気味。　↑もて耐は取材も多いです。

　そしていよいよスタート！とにかく最初はブレーキのこともあり、前を抜くことよりまずは無難に走ることを心掛ける。だから抜かれても気にしない、気にしない…。３周ほどしてブレーキも効くようになってきたことを確認し、徐々にペースを上げ始める。周りの選手達もバラケ始め、走りやすくなってきた。っがしかし、さぁこれからと言う時にまたしてもトラブル発生！なんと新品に換えたブレーキが急にふにゃ〜、とし出したのだ！「あれぇ？」と思って少しペースを落としてみると、少し復活。しかし、ペースを戻すとすぐにまたふにゃ〜っとなる(>_<)いつまでも走っていても抜かれるだけなので、早々にピットイン。「ブレーキふにゃふにゃ！」とメカに叫ぶ。とっさに「マスター（シリンダー）換えて！」と言うがマスターシリンダーが悪いという根拠はない。昨日換えたのは、1回も使っていない新品。普通なら壊れていないはず。しかし、何となくマスターが悪い気がした。メカニックがすぐに昨日外したマスターシリンダーに付け替えた。するとブレーキの感触も元に戻った！ここまでの作業で５・６周は遅れてしまい、転倒した1台を除くとダントツの最下位(-_-;)　しかし、先はまだ長い。あと６時間半もあるのだ。慎重にコースインして１周は様子を見る。大丈夫そうだ！ということで徐々にペースを上げる。しかし、ここまで遅れるといくら頑張っても順位は変わらない。規定で最初は１５Ｌしか燃料を入れられないので、約４０分ほど走行してピットイン。今年は燃費を考えペースを上げないなど、様々な作戦で各チームが走っていて、最後まで誰が勝つのかわからない。給油所で燃料を入れピットへ向かう。しかし、ここでまたトラブル発生。さっき取り替えたマスターシリンダーの周辺をチェックすると、ブレーキフルードのリザーバータンクのステーが折れているではないか！またしても作業を行い、２番目に走るタッキーにバトンッチ。　　







←タッキーに交代！しかし、またまたトラブルで遅れる(>_<)

　ここでまた１周分は損をしてしまった(>_<)　なんか今回は最初からトラブル続きで、だれかに何か憑いてるんじゃないか？という感じ。僕じゃないすよ、多分(^_^;)　しかし、タッキーはようやくペースが掴めてきたのか、昨年よりも徐々にいいペースで走り始めた。順位に大幅な変動はないが、転倒やトラブルなどで少しずつ順位が上がってく。１時間経過時点で６２位。

←タッキーからシローターへ交代！今回は問題無し。







　タッキーからシローターに交代し、彼も徐々にペースが上がってくる。練習時間がトラブルで取れなかったり、ツナギがきつかったりで、マイナス要因はあるものの、昨年よりもいいペース。２時間経過時点で５６位までジリジリと上がってきた。そしてシローターの走行も終盤に差し掛かってきた時、他車のクラッシュによりセーフティーカー（ＳＣ）が入った！もて耐のＳＣは４０ｋｍ/ｈくらいでゆっくり走り追い越し禁止になるので、その間にピットインして給油やタイヤ交換を行えると、ロスを最小限に出来る。しかし、それもタイミング次第。ピットアウトしたばかりでＳＣが入って来ると、またピットインしても燃料も減ってなくて入らないし、給油するとライダーも交代しないといけない。しかし、我々はもう少しでライダー交代。ここで皆で作戦を考え、少し早いがシローターにピットインのサインを出し、交代することにした。そうすると、燃料も多めになるので次の走行はかなり長い時間走れることになる。２４Ｌのビッグタンクがほぼ満タンになり、小生が燃料警告灯がつくまで走り続ける！という作戦だ。少し早いがこの期に乗じてタイヤ交換も行い、ピットアウト！
　
↑今回は転倒してレースを台無しにしたりしてません(^^)　　　↑白板に綿密？に練られた作戦。数字は周回数。

　先ずはタイヤの皮むきを慎重に行い徐々にペースアップする。コースインした時はまだＳＣが走っているサインが出ていたので、すぐに追い着くかと思ったがなかなか追い着かない。「おかしいな？」と思っていると、どうやらＳＣは僕がコースインした周にいなくなったらしい。お陰でしばらくは誰にも邪魔されずに走ることが出来た。満タンだと軽く１時間は走れるので、とにかくコンスタントに走ることを心掛ける。焦って転倒なんてことのないように。タンクが重いうちは同じように走っているつもりでもタイムが出ないが、軽くなるにつれてタイムも上がってきた。そして順位もＳＣをうまく使う作戦が功をそうし、３時間経過時点で５５位だったのが、４時間経過時点で３３位までイッキにアップ！しかしこの走行終盤になった時、前にCBR１０００RRらしきマシンが１台いて徐々に追いついて後ろについた。今年はCBR以外にも、新型YZF-R１やZX-１０R、新型GSX-R１０００など速いマシンが多く、抜くのに苦労することが多い。その時も後ろにはついたものの直線では抜けないどころか引き離されるため、どこかのコーナー抜こうと様子を伺うことにした。見ると、コーナーはやはりあまり速くない。しかし、８秒台くらいでラップしているのか、簡単には抜けそうもないなぁ、と思いながら１３０Rに入ったところ、向こうは妙にインに寄って行く…。ずいぶんイン側のラインを通るなぁ…でも、それってインにより過ぎでないかい？と思った瞬間、タイヤがイン側の土の部分にはみ出し、約５ｍほど後ろを走っていたこちらに物凄い砂埃を浴びせ掛けてきた！新手の煙幕かっ！？しかし、１３０Rと言えばもてぎで最もスピードの出るコーナー（このクラスだと一番寝ている時で１８０ｋｍ/ｈくらい）。そんなとこでコースからはみ出したら…お願いだから転倒して撒きこまないでくれよぉ〜！と一瞬考えたが、彼は何とコースに無事戻って来た！しかし、相当焦ったらしく（当然ですよね）ラインをずらしペースを落として下がって行った。こちらは散々砂埃を掛けられ、えらいビックリしたので、ヘルメットの中で何度も「うぉ〜、あぶねぇ〜！！」叫んでいたのだった(^_^;)　それから間もなくして、燃料の警告灯が点滅し出したのでピットへ合図をして、ピットに入りタッキーに交代。結局、１時間強で３１周を走行した。無事でナニより(^^)
　タッキーは次の走行では走りがかなり良くなって、５秒台も出るようになった(^^)　そして次に走ったシローターもコンスタントに２分一桁台で走り、順位もさらにジリジリ上がってくる。そして最後の走行は勘の戻って来たタッキーにお願いすることになり、小生のお役目は無事終了。あとはタッキーが無事ゴールまで戻って来るのを待つだけとなった。

←ピットでは皆でモニターを眺めながら戦況を見守る。

最後になってタッキーの走りもかなり復活したようで、５秒台６秒台が結構出るようになった。この調子を来年まで保ってくれれば来年は楽が出来るぞ、と思いつつも「無理してコケたりしないでくれよー」と自分の事を棚に上げてモニターを眺める。しかし、そんな心配は無用なようで、順位も更にジワジワ上がり、最後は２８位まで上がった！レース始まったばかりの時はどうなることかと思ったが、これが耐久の面白いところだ。
　　　
　　　　　↑最後は皆でゴールの瞬間を待つ！　　　　　　　　　　　　　↑ゴールしたライダーのパレードラン。

７時間が経過してトップがゴールラインを横切り、長い闘いが終了。最後の走者となったタッキーも体力だけは誰にも負けないところを見せて無事ゴール！いろいろ有りすぎた今回のレースも、終わり良ければ全て良し！今回はライダーだけでなく、メカニックも大活躍のレースとなり、チームの総合力がトラブルを跳ね返した！という感じのレースになりました。しかし、あの序盤のトラブルが無ければ、もしかしたら１０位以内も行けてたかも…なんてタラレバを考えてしまうのでした(^_^;)　　
★もてぎＨＰ…決勝結果　　★もてぎＨＰ…’０４もて耐

←８７７（バナナ）ポジション-２８！
　ホームストレートにて。